손화정 구청장이 지난 28일 인천YWCA에서 열린 ‘공공의료 활성화 토론회’에 참석, ‘대한민국 공항경제수도 영종’의 위상에 걸맞은 의료시스템 구축을 위해 영종 공공 종합병원 설립의 당위성을 강하게 피력했다.

이번 토론회는 인천 공공의료의 현재와 과제를 진단하고, 시민의 건강권 보장과 지속 가능한 지역 의료 체계 구축 방안을 모색하고자 인천언론인클럽과 인천공공의료포럼이 주관하고 인천시가 후원한 행사다.

이날 토론자로 나선 손화정 구청장은 “영종은 눈부신 발전과 급격한 인구 유입에도 불구하고, 응급수술을 하거나 중증 질환을 치료할 수 있는 의료 인프라가 전무한 실정”이라며 영종의 열악한 의료 현실을 정면으로 꼬집었다.

이어 “인천 영종은 전 세계와 대한민국을 잇는 관문이자 국제도시임에도 응급실을 갖춘 대형 종합병원이 단 한 곳도 없다”라며 “1분 1초의 골든타임을 다투는 위급 환자가 발생해도 대교를 건너 수십 킬로미터 떨어진 내륙 병원까지 이동해야만 하는 상황이 반복되고 있다”라고 현장의 안타까움을 전했다.

특히 손 구청장은 지금의 시스템만으로는 코로나19와 같은 전대미문의 신종 감염병의 유입이나 대형 항공 재난 사고와 같은 비상 상황 발생 시 신속하고 적절한 대응이 어렵다는 점을 거듭 강조했다.

손 구청장은 “영종의 의료 공백은 단순한 지역적인 문제를 넘어 국가 방역망과 안보에 치명적인 구멍을 내는 일”이라며 “이제는 ‘수익성이 낮다’는 비정한 경제 논리에서 벗어나 더욱 전향적인 자세로 접근해야 할 때”라고 역설했다.

그러면서 손 구청장은 영종지역 공공 종합병원 설립을 위한 네 가지 핵심 요구사항을 정부와 인천시 등 관계 기관에 강력히 촉구했다.

첫째, “영종의 지리적 특수성을 반영해 병상 총량 규제를 완화해달라”고 요구했다. 영종은 인천공항을 품은 국가 안보의 요충지인 만큼, 다른 지역과 동일한 기준의 획일적인 병상 총량제에서 예외를 인정해야 한다는 이유에서다.

둘째, “국가 안보를 위해 꼭 필요한 ‘특수 목적 종합병원’의 조속한 건립을 위해 당장 정책적 결단을 내리고 이를 명확히 약속해달라”고 목소리를 높였다. 무엇보다 지역 의료 공백을 해소할 공공 종합병원 건립은 정부와 지자체가 더 이상 미룰 수 없는 시급한 책무라는 점을 거듭 각인시켰다.

셋째, “신속한 종합병원 건립을 위해 예비타당성 조사 면제와 파격적인 국비 지원을 결정해야 한다”라고 주장했다. 영종지역 공공병원은 대한민국의 필수 안보 인프라일 뿐만 아니라, 영종 구민의 생명권을 보장할 최소한의 안전망이기 때문에 행정 절차의 과감한 축소와 전폭적인 국비 지원이 필요하다는 논리다.

넷째, “해외 감염병 유입의 최전선이자 국가 보건 안보의 심장부인 영종에 전담 인력 양성과 연구를 수행할 ‘공공의과대학’ 건립을 최우선으로 검토해야 한다”라며 공공의과대학 신설과 더불어, 부속 종합병원과의 연계 체계 구축만이 이 고질적인 문제를 해결할 유일한 열쇠라고 제안했다.

손화정 구청장은 끝으로 “이제는 대한민국 공항경제 수도 인천 영종의 위상에 걸맞은 의료시스템을 갖추도록 공공병원 건립을 위한 구체적인 로드맵을 완성하고, 모두의 의지를 결집해야 할 때”라며 “마땅한 의료 인프라가 영종 구민의 품에 안기는 그날까지, 모든 구정 역량을 집중해 나가겠다”고 밝혔다.