KAI(한국항공우주산업(주))는 3일, 최초 민간 기술이전 사업으로 개발된 차세대중형위성 2호 발사에 성공했다고 밝혔다.

차중위성 2호는 한국시간 5월 3일 오후 16시 미국 캘리포니아 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려성공적으로 발사되었으며, 같은 날 오후 17시 15분 노르웨이 스발바드 지상국과의 교신을 통해 본체 시스템 등 위성 본체 및 주요 시스템의 정상작동 상태를 확인했다.

 KAI는 2015년부터 차중위성 1호 사업에 항우연과 공동설계팀을 구성해 위성 핵심 기술을 이전받았으며, 차중위성 2호는 500kg급 표준 플랫폼 기술을 활용하여 민간기업이 독자적으로 개발한 첫 위성이다.

차중위성 2호는 고해상도 지상관측 카메라를 탑재하고 국토 관리, 재난 대응 등 공공부문 수요 대응과 국가 공간 정보 활용 서비스 제공을 위한 목적으로 향후 4년간 국토부에서 운영될 예정이다.

이번 발사 성공은 우주개발의 패러다임이 ‘정부주도’에서 ‘민간중심’으로 전환되는 뉴스페이스 시대를 맞아, 민간기업이 위성 체계종합 역량을 독자적으로 확보했음을 보여주는 중요한 이정표라는 점에서 의미가 크다.

 차중위성 2호의 본체와 일부 핵심 탑재체를 국내 기술로 개발함으로써 한국 우주기술의 자립성이 강화되었으며, 플랫폼 표준화를 통해 개발 비용과 기간을 혁신적으로 절감할 수 있는 체계를 마련했다. 이는 향후 우주산업화의 초석이 될 위성 수출과 양산 사업의 기반이 될 것으로 기대된다.

KAI 김종출 대표이사는 “차중위성 2호의 성공적인 발사는 KAI의 우주 사업 역량 보여주는 중요한 지표”라며, “KAI는 중형위성 플랫폼을 수출 가능한 제품화 단계로 발전시켜 글로벌 우주시장 진출을 본격화하고, 대한민국의 우주경제 강국 실현을 앞당기겠다.”고 밝혔다.

KAI는 지난 30년간 정부가 추진해 온 위성개발 사업에 주도적으로 참여해 다목적실용위성, 정지궤도위성, 차중위성, 군 정찰위성, 6G 통신위성 등 다양한 중대형 위성을 개발 했으며, 축적된 기술역향을 기반으로 초소형 위성 개발까지 우주사업 포트폴리오를 확장하고 있다.

 2020년 민간 최초로 위성 개발과 양산을 One-stop 프로세스로 진행할 수 있는 우주센터를 건립한 KAI는 2025년에는 4톤(t)급 대형 열진공 챔버(Thermal Vacuum Chamber)를 구축하며 소형부터 대형위성까지 시험할 수 있는 체계를 갖추고 우주사업 인프라 확대를 지속하고 있다.

또한, 항공기와 위성을 동시에 개발 생산하는 국내 유일 기업으로서, 기존 국산 항공기 글로벌 네트워크를 활용해 전투기와 위성을 통합한 패키지형 수출을 추진하며 K-방산의 새로운 수출 방향을 제시할 예정이다.