인천시 계양구(구청장 박형우)는 지난 27일부터 28일까지 이틀간 중국 강소성 염성시 쉬단(徐丹) 체육국장을 비롯한 체육 교류 대표단 12명이 계양구를 방문했다고 밝혔다.

이번 방문은 국외 자매도시인 염성시와의 우호협력을 증진하고 청소년 체육 교류를 활성화하기 위해 마련한 ‘2026 한중 청소년 탁구 이음전’을 계기로 이루어졌다.

계양구는 자매도시 간 교류를 민간 차원으로 확대하고자 국내 참가 대상을 인천광역시 청소년으로 넓혔다. 이에 따라 지난 27일 동양체육문화센터에서 중국 염성시 청소년 선수 6명과 인천지역 청소년 선수 10명이 참가한 가운데 탁구 친선교류전이 열렸다.

이날 양국 청소년 선수들은 그동안 갈고닦은 기량을 선보이며 열띤 경기를 펼쳤다. 승패를 떠나 서로를 응원하고 격려하며 언어의 장벽을 넘어 우정을 나누는 시간도 가졌다.

방문 이튿날인 28일에는 염성시 대표단이 박형우 계양구청장과 만나 양 도시 간 체육 교류 활성화와 향후 교류 종목 확대 방안 등을 논의했다.

이어 계양구청 남측광장에 마련된 가을꽃 국화 전시회를 관람하고 계양경기장의 주요 체육시설을 둘러봤다. 특히 계양아시아드양궁장에서는 계양구청 양궁선수단과 함께 활쏘기를 체험하며 스포츠를 통한 친목과 우의를 다졌다.

쉬단 체육국장은 “체육 교류는 다양한 우호교류 분야 중에서도 가장 친근하고 따뜻한 교류라고 생각한다.”라며 “앞으로도 양 도시가 긴밀히 협력해 스포츠 분야의 발전을 함께 이뤄 나가길 바란다.”라고 말했다.

박형우 계양구청장은 “이번 교류가 청소년들이 서로의 문화를 이해하고 함께 성장하는 소중한 계기가 되기를 바란다.”며 “앞으로도 양 도시 간 우호협력을 바탕으로 체육을 비롯한 다양한 분야에서 청소년들이 국제적 시야를 넓히고 다양한 경험을 쌓을 수 있도록 교류 기회를 확대해 나가겠다.”고 말했다.

한편, 이번 행사는 2016년 박형우 계양구청장이 중국 강소성 염성시를 방문해우호교류 의향서 체결 당시 논의했던 청소년 교류를 체육 분야로 확대해 양 도시 간 교류를 한층 구체화하는 계기가 됐다.