인천항만공사사장 박인서)는 11일 중국 산동성 르자오(日照)시에서 열린 ‘르자오-인천 컨테이너 정기선 신규항로 취항 행사’에 참석했다고 밝혔다.

이번 행사는 르자오시 인민정부와 산동성항구그룹이 공동 주최하고, 산동원양해운그룹과 산동항구 르자오항그룹이 공동 주관했다. 행사에는 정상구 인천항만공사 운영부사장을 비롯해 리짜이우(李在武) 산동성 르자오시 당위원회 서기, 왕신성(王新生) 산동성 르자오시 시장, 가오리핑(高立平) 산동성항구그룹 동사장, 자오보(赵博) 산동원양해운그룹 동사장, 류창수 주칭다오 대한민국 총영사, 정국위 선광신컨테이너터미널(SNCT) 대표 등 한·중 양국 관계자가 참석했다.

신규 항로인 RIX(Rizhao Incheon Express)는 산동원양해운그룹(SMC)이 운영하는 주 2항차 정기 서비스로, 르자오항과 인천신항 SNCT를 직접 연결한다.

르자오항은 지난해 화물 처리량 5억 8,000만톤으로 중국 내 6위 항만이며, 철강·석유화학·제지 등 임항산업이 발달해 있다. 공사는 이번 직항로 개설로 수도권과 산동성 남부 간 물류 시간과 비용이 줄어 연간 약 12만TEU의 신규 물동량이 창출될 것으로 기대하고 있다.

르자오 항로가 더해지면서 인천항의 산동성 권역 컨테이너 네트워크는 칭다오·웨이하이·옌타이·스다오에 이어 르자오까지 확대됐다. 지난해 인천항과 산동성 주요 항만 간 컨테이너 물동량은 약 78만TEU로, 인천항 대중국 물동량(약 220만TEU)의 35% 수준이다.

정상구 인천항만공사 운영부사장은 “이번 신규항로는 산동성 남부의 중심 항만인 르자오항과 수도권 해상 관문인 인천항을 직접 잇는 새로운 해상 통로가 될 것”이라며, “선사, 터미널과 함께 화물 유치와 서비스 개선에 힘써 신규항로가 조기에 안정적으로 정착할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.